Prefácio: Nesta entrevista, conversamos com Noëlle, estudante do último ano de doutoramento na Universidade de Lund, na Suécia, especializada na doença de Alzheimer e na neurodegeneração. Originalmente dos Países Baixos, partilha como é realmente fazer um doutoramento financiado no estrangeiro, desde encontrar vagas abertas e contactar orientadores, até lidar com bolsas de viagem, barreiras linguísticas e a cultura única da academia sueca.
Podes falar-nos um pouco sobre ti e sobre o teu percurso académico? O que te levou dos Países Baixos a fazer um doutoramento em neurociências na Suécia?
Não comecei como neurocientista! A minha licenciatura foi em Artes Liberais e Ciências na Universidade de Tilburg, onde o primeiro ano abrangia todo o tipo de disciplinas antes de escolhermos uma especialização. O meu interesse pelo funcionamento do cérebro tornou-se bastante evidente nesse ano, pelo que acabei por escolher neurociência cognitiva.
Depois disso, fiz o mestrado em Neurociência Cognitiva e Clínica na Universidade de Maastricht, com especialização em Desenvolvimento de Medicamentos e Saúde Neurológica, sendo todo o segundo ano dedicado à investigação independente. Nessa altura, já sabia que queria trabalhar com doenças neurodegenerativas e com dados humanos. Acabei por ir para o BarcelonaBeta Brain Research Centre, que se foca em indivíduos saudáveis com maior risco de Alzheimer devido ao historial familiar, e gostei imenso da experiência.
Durante o tempo que passei lá, deparei-me com investigações do meu grupo atual, senti que era exatamente o que procurava e enviei um e-mail àquela que é agora a minha orientadora. Uma coisa levou à outra e foi assim que vim parar à Suécia.
Uma das perguntas mais comuns que vemos por parte de investigadores internacionais é: “Um doutoramento na Suécia é realmente pago?”. Podes explicar como funciona o modelo de emprego e se este se aplica da mesma forma a estudantes que vêm de fora da UE?
Sim, um doutoramento na Suécia é realmente pago. Estou contratada na Universidade de Lund e recebo um salário mensal como funcionária da universidade. As mesmas regras aplicam-se se fores de fora da UE, ficas sob as mesmas regras de emprego, mas isto pode variar consoante a universidade e a faculdade.
Explica-nos o processo de candidatura a uma vaga de doutoramento na Suécia. Como é que difere da candidatura a um programa de doutoramento noutros países? Como é que se encontram realmente as vagas abertas?
Há basicamente três formas de o fazer. A primeira seria começar no laboratório como assistente de investigação, que é o mais comum, e depois avançar para um doutoramento mais tarde se tanto tu como o orientador gostarem de como as coisas estão a correr (e se houver financiamento).
A segunda seria candidatares-te a uma vaga de doutoramento aberta. Tenho visto muitas vagas anunciadas no LinkedIn. Nos Países Baixos, existe o site “academictransfer”, que era onde eu também costumava procurar programas de doutoramento nos Países Baixos, já que na verdade não procurei muito na Suécia.
A terceira seria enviar um e-mail, ver se há algum potencial e financiamento para um doutoramento, e conseguir uma vaga dessa forma.
Antes de te candidatares, contactaste potenciais orientadores? Qual é a importância desse passo e como recomendas abordar um IP (Investigador Principal) que não conheces?
Entrar em contacto antecipadamente faz com que te destaques e com que os potenciais orientadores se lembrem de ti. No meu primeiro e-mail para a minha atual orientadora, apresentei-me brevemente, expliquei o que procurava e o que me interessava, porque achava que o grupo seria uma boa opção e anexei o meu currículo.
Também enviei e-mails a alguns outros IP quando estava a explorar as minhas opções. Não fiques desanimado se não obtiveres resposta, os IP são super ocupados e não receber uma resposta não significa que não sejas um bom candidato.
Muitos investigadores perguntam-se se é possível mudar de área ao candidatarem-se a um doutoramento no estrangeiro. Por exemplo, passar de uma formação em química ou biologia para as neurociências. Houve alguma transição no teu próprio percurso e qual é o teu conselho para os investigadores que estão a considerar uma mudança semelhante?
Mudar de área é definitivamente possível. Não posso falar por experiência própria, pois mantive-me nas neurociências, mas tenho alguns colegas com formações diferentes, como biólogos ou engenheiros, a fazer doutoramentos em neurociências.
Depende do projeto, mas é perfeitamente possível. Tudo se aprende e, se conseguires demonstrar que aprendes coisas novas rapidamente, força, candidata-te!
É preciso falar sueco para fazer um doutoramento na Suécia? E de forma mais ampla, o que mais te surpreendeu ao adaptares-te à vida e à academia na Suécia quando te mudaste dos Países Baixos?
Não precisas de falar sueco, a maioria dos meus colegas não fala e safa-se bem, especialmente em ambientes académicos onde o inglês é falado habitualmente. Acabei por aprendê-lo porque gosto de aprender línguas e precisei dele para um dos meus projetos.
O que mais me surpreendeu na academia sueca foi a falta de hierarquia. Nos Países Baixos, há geralmente uma sensação clara de que o teu chefe tem mais autoridade. Na Suécia, todos são iguais.
Os estagiários de licenciatura são tratados da mesma forma que os professores auxiliares, o que acho muito bom! Cria um ambiente mais descontraído.
Os programas de doutoramento em neurociências podem ser intensos. Como é que experiencia o equilíbrio entre a vida profissional e pessoal no sistema académico sueco e como é que isso se compara com o que tinha ouvido ou esperava antes de chegar?
Esperava que fosse strossante. O que me surpreende é o quanto varia. Algumas semanas são muito intensas, enquanto outras são muito mais descontraídas e nada strossantes. O equilíbrio entre a vida profissional e pessoal é genuinamente complicado quando o projeto é teu, pois não há mais ninguém para culpar se o projeto estagnar.
No entanto, o equilíbrio entre a vida profissional e pessoal é muito promovido no sistema académico sueco, com dias de férias pagos, reembolso para atividades de saúde e uma “hora da saúde” todas as semanas que podes usar para fazer exercício. As pausas para o fika, pequenas pausas para o café, também fazem parte da cultura de trabalho sueca!
Já tiveste experiência com bolsas de viagem durante o teu doutoramento. Podes explicar-nos como é que isso funciona, que tipos de bolsas estão disponíveis, como candidatar-se e o que significa isso, na prática, para a carreira de um estudante de doutoramento?
Sempre que quero ir a uma conferência no estrangeiro, preciso de financiamento para isso. Há muitas vezes a opção de pedir uma bolsa à própria conferência, algo que já consegui uma vez. Fora isso, existem algumas bolsas de viagem disponíveis na minha universidade às quais me candidatei com sucesso.
Para o meu estágio durante o mestrado, também me candidatei à bolsa Erasmus+. O processo de candidatura depende da bolsa, mas costuma envolver uma breve descrição do projeto. É uma excelente forma de ganhar experiência na candidatura a fundos!
A tua investigação foca-se no Alzheimer e na demência, uma área que é tanto cientificamente complexa como profundamente humana. O que te atraiu para esta área e como é que é, na verdade, uma semana típica de investigação para ti?
Até hoje, ainda não sabemos porque é que certas proteínas se tornam anormais no cérebro das pessoas com a doença de Alzheimer, mas a verdade é que acabam por prejudicar o cérebro e causar a morte de células saudáveis, o que leva à perda de memória.
As nossas memórias definem quem somos, o que torna esta uma doença incrivelmente devastadora. Ainda assim, o nosso cérebro é capaz de tanto. Acredito mesmo que um dia seremos capazes de a curar. O que me atraiu para a área da demência foi exatamente esta combinação de compreender a saúde cerebral à medida que envelhecemos com o impacto que a demência representa para a sociedade.
Uma semana típica de trabalho para mim depende muito da fase em que se encontra o meu projeto atual. Como me vou doutorar daqui a cerca de um ano, estou a trabalhar em vários projetos ao mesmo tempo. Uma semana normal inclui fazer análise de dados, reunir resultados e discuti-los com a minha orientadora, participar em clubes de leitura de artigos científicos (journal clubs), trabalhar num manuscrito para publicação e ler novas publicações.
Para alguém que esteja a ler isto e que esteja a considerar seriamente candidatar-se a um doutoramento na Europa ou na Suécia, qual é a coisa que mais gostarias que te tivessem dito antes de começares o processo?
O teu tema de doutoramento será provavelmente diferente do que imaginavas quando começaste, o que é completamente normal. Certifica-te, no entanto, de que continua a alinhar-se com os teus interesses! Sê honesto com o teu orientador, e contigo mesmo, sobre o que desperta a tua curiosidade, e não tenhas medo de te defender se acabares a fazer projetos de que não gostas.
Agradecimentos:
Gostaríamos de agradecer à Noelle por partilhar a sua experiência de forma tão aberta. Se estás a considerar fazer um doutoramento na Europa e queres explorar oportunidades de financiamento que possam apoiar o teu percurso, navega na nossa base de dados em scientifyRESEARCH.